蛯名正義騎手（４２）＝美・フリー＝が、コスモファントムに騎乗する４日の小倉大賞典（小倉競馬場）で、史上４人目の全１０場重賞制覇に挑む。昨年の関東リーディングで、今年はすでに重賞２勝（中山金杯のフェデラリスト、京成杯のベストディール）を挙げて、全国リーディングをひた走っている。その名手の記録挑戦だけに、期待が高まっている。

　蛯名正義騎手は０７年８月１２日以来の小倉参戦。その際は４勝の固め打ちで存在感をアピールしたが、この小倉大賞典は０７年２月にエイシンドーバーに騎乗して、惜しくも２着という結果だった。

　それだけに、全１０場重賞制覇にコスモファントムで挑む今回は、並々ならぬ意気込みを見せる。「記録は一つひとつの積み重ね。その最後に一つが残っている以上、意識するなというほうが無理だよね」と話し、そして「今の関東の（西高東低で低迷している）状況、雰囲気を思うと、こうした機会は滅多にないこと。協力して頂いた関係者に感謝したい。何とかチャンスを、という気持ちです」と小倉遠征への覚悟のほどを伝えた。

　全１０場制覇は安田富、武豊、藤田騎手の僅か３人。今では一線級の騎手だけに与えられるチャンスだ。「テン乗り（初騎乗）になるが、昨年の中山金杯勝ちの時のいいイメージは持っている。ハンデ（５７・５キロ）は厳しいが、それは力がある証拠。上手に競馬ができる馬で、そのよさを生かしたい」と、戦法はすでに胸に秘めているようだ。

　それにしても、今年は１６勝（３１日現在）で全国リーディングの首位を快走と、騎乗が冴えわたっている。「今は年齢もあるが、余裕を持って臨めている」と話す蛯名。１月２１日のＪＲＡ２０００勝達成が、さらにこの名手をランクアップさせたことは言うまでもあるまい。

　「震災の影響で、関東の競馬状況は厳しい。だけど関東が下、差がついたとは思われたくない。僕らも頑張っていかないとね」と言う蛯名は日曜の東京新聞杯でも有力馬コスモセンサーに騎乗。同馬を管理する西園調教師は、エールを送る。

　「彼が新人の頃は僕もジョッキー。一緒のレースで競ったことがあったが、きかん気があり、それでいて真面目で性格が素直。これからも彼には騎乗依頼します。頑張ってもらわないと」。重賞の全場制覇どころか、今週は土日制覇も達成してしまいそうなヤル気の“マサヨシ”から、目が離せない。